985是“985工程”的简称，211是“211工程”的简称，二者都是高等学校建设工程，有效推动了我国高等教育整体水平的提升。

“985工程”院校是“重中之重”

在“211工程”院校建设的基础上，1998年5月，国家领导在北京大学百年校庆大会上提出“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学”。教育部自1999年起分别与部分省、市地方政府签订合作协议，分批将39所国内知名高校列入国家跨世纪重点建设的高水平大学名单，是谓“985工程”。截止到2011年3月，全国“985工程”建设院校共有39所高校。

“211工程”院校是“重点”

“211工程”重点建设院校多为中央部属院校，兼顾到各省至少一所省属院校(部分边远省份暂缺)，同时兼顾到各行业至少一所。截止到2011年3月，全国共有112所“211工程院校”，其中华北电力大学、中国石油大学、中国地质大学、中国矿业大学拥有两个校区，实际高校为116所。

从社会认可度来讲，985比211好，985是学校整体实力非常强，而211很多只是某些学科强。

985大学只有39所，而211大学却有115所，而且39所985大学全是211大学，可见还有一些实力不足的211大学没有评上985，比如华中师范大学这种非常不错的大学，依然不是985大学。很多省市基本只有1-2所985大学，甚至很多省市都没有985大学。

985大学基本代表了中国大学一流水平，现在实行的双一流大学中的42所世界一流大学建设名单也本是由全部39所985大学加上郑州大学、云南大学、新疆大学组成。