距今约700年前,长兴岛为水下沙洲。
1644年鸭窝沙出露水面,1844年鸭窝沙面积为2.20平方千米,崇宝沙面积为7.20平方千米。1843年开始在出露的沙洲上围垦筑圩,鸭窝沙经过100多年多淤涨变迁面积扩大到14平方千米,成为长兴岛主体。 崇宝沙位于鸭窝沙以西,到1860年面积扩大到13.70平方千米。1880年崇宝沙分裂为3个小沙,即瑞丰沙、石头沙、小石头沙。小石头沙不久便坍入江中。1842年石头沙面积近20平方千米,至20世纪初期,沙体不断缩小。1854年圆圆沙面积1.4平方千米,它位于鸭窝沙东南5km处,因受潮流影响,沙体先向西北方向移动,靠近鸭窝沙,后又向东南方移动,远离鸭窝沙。 20世纪中叶,沙洲面积扩大到14平方千米。1919年金带沙面积为5平方千米,它位于鸭窝沙之东,后扩大到7.50平方千米。1924年潘家沙面积9平方千米。它位于石头沙东、鸭窝沙西北、冲坍明显,1950年面积缩小到5~6平方千米。 这些沙体于上世纪60~70年代初经人工堵汊,连成一体形成今日长兴岛。