它主要来源于两方面:一是河流从大陆带来。
奔腾不息的河流在流入大海时,也将其所溶解的盐类输送到了海洋里,其成分虽与海水有所差别(海水中以氯化物为最多,河水中主要以碳酸盐为主),但是,因为碳酸盐的溶解度小,流入海洋中能够很快深沉。另一方面,海洋生物大量地吸收碳酸盐构成骨骼、甲壳等,当这些生物死后,它们的外壳、骨骼等就沉积在海底,这么一来,就会大大降低海水中的碳酸盐含量。硫酸盐的收支近于平衡,而氯化物消耗最少。久而久之,由于生物作用的结果,海水中的盐分与河水就出现了明显的区别。二是海水中的氯和钠由岩浆活动中分离得来。这从海洋古地理研究和从古代岩盐的沉积,以及最古老的海洋生物遗体都可证实古海水也是咸的。总的来说,这两种来源是相辅相成、相互配合的。