哥谭并不代表某一个现实生活中的城市,而是多个城市的缩影。
最早的哥谭市是以纽约市为原型的,因为在哥谭市出现之前,最早期的蝙蝠侠事件背景是纽约市,1989年蒂姆·伯顿的《蝙蝠侠归来》系列电影和如今的福克斯电视台正在播放的美剧《哥谭》的背景也在纽约。而克里斯托弗·诺兰的蝙蝠侠系列电影大多数则是在芝加哥拍摄的,因为这三部电影的影响力实在太大,于是很多蝙蝠侠的粉丝都以为哥谭的原形就是芝加哥。但是,蝙蝠侠系列漫画的定位事实上是在新泽西州。1990年,DC漫画提供了一幅美国的卫星地图,地图上清楚地标注了哥谭市在新泽西州。除此之外,第503期的《侦探漫画》中,曾提及“声名狼藉的泽西海岸距离哥谭市北只有20英里”,因此罗宾和蝙蝠女侠才得以从哥谭市的蝙蝠侠基地迅速赶往新泽西的哈德逊县。另外,在1994年的漫画《蝙蝠侠:蝙蝠之影》中展示了一张铭牌,上书“哥潭市,新泽西州”。