大众报刊作为启迪民智,或大众教育的工具,在新闻史上,并非自古就有的。
直到19世纪以前,报刊作为交流工具,一直是上流社会的精神特权,一般的下层民众是无缘问津的。因为这种报刊除了价格高昂,下层民众在经济上难以承受外,其典雅深奥的内容、繁琐艰深的文字,也使得民众望而却步。虽然在此之前,报刊在人类历史的进化中,扮演了重要的角色,但是对于普通民众而言,仍然是一种可有可无、无关痛痒的存在。这种情形,自然不能归咎于报界自身,而是由客观的历史条件决定的。19世纪初期,伴随着工业革命和政治民主化的进展,早期的大众化报刊开始出现,在欧美先进的资本主义国家,涌现出了第一批面向普通大众的“便士报”、“一分钱报”。