汉绣的来源有两种说法,一种是说是在秦、汉时期就已经有了刺绣,另一种是说是从楚绣发展而来的。
据《史记》记载,楚国当时曾与齐国、鲁国等多国结盟,在“合纵连横”的外交活动中,为了表示自己的友好与诚意,楚国在其都城郢(今湖北江陵)附近为友好交往而绣制了“连枝线”和“盘金绣带”两个物品赠送友国。著名诗人屈原的《楚辞》曾吟叹道:“翡翠珠被,烂齐光些。翦阿拂壁,罗帐张些。纂祖绮缟,结琦黄些。翡帏翠帐,饰高堂些”。而后江陵二号出土的战国中期绣品,与近代汉绣针法极为相似,更证明了汉绣与楚文化千丝万缕的联系。据《湖北民俗志》载,明清之际,楚地上至官贾,下至名妓优伶,多有喜用汉绣为服者。