列文虎克是荷兰人。
他出生在一个非常穷苦的家庭里,很小的时候,父亲便因无钱治病,早早地去世了。在童年时代,他为了维持生活,便到处流浪奔波。在16岁那年,他到一家杂货店里当学徒,一天干12小时的活,天天累得疲惫不堪。可是,他很有志气,决不肯向苦难的命运低头。他想尽办法学习知识,学习本领。每到晚上,就在昏暗的灯光下,翻开从别人那里借来的书,刻苦认真地自学。这家杂货店的近邻,是一家眼镜店。列文虎克常常看到眼镜店的人磨镜片,他渐渐对镜片发生了兴趣。他一有时间就到眼镜店里观察磨制镜片,有时也试着磨一磨,这样就慢慢地掌握了磨镜片的技术。同时他也了解了什么样的镜片可以使人看的东西变大,什么样的镜片可以使人看远处的东西时看得真切。