我国古代炼银采用的是“吹灰法”，这是一种分离银铅的方法。
银矿一般含银量很低，炼银的技术关键是如何把银富集起来。由于铅和银完全互溶，而且熔点较低,所以古代炼银时加入铅,使银溶于铅中，实现银的富集；然后吹以空气，使铅氧化，入炉灰中，使银分离出来。中国约在早商时期已经使用银器。甘肃火烧沟类型文化遗址（年代相当于夏代）曾发现银质饰物。战国已有错银器物。《魏书·食货志》提到：长安骊山银矿“二石得银七两”，恒州白登山银矿“八石得银七两”。这是关于银矿品位的最早记载。明陆容《菽园杂记》记述炼银过程颇为详细：“矿石不拘多少，采入碓坊，舂碓极细，是为矿末。次以大桶盛水，投矿末于水中，搅数百次，谓之搅粘。凡桶中之粘，分三等：浮于面者为之细粘,桶中者谓之梅砂,沉于底者谓之粗矿肉。若细粘与梅砂，用尖底淘盆，浮于淘池中，且淘且汰，泛扬去粗，留取其精英者。其粗矿肉，则用一木盆，如小舟然，淘汰亦如前法。大率欲淘去石末，存其真矿，以桶盛贮，璀璨星星可现，是谓矿肉。”这是选矿过程。“次用米糊搜伴，团如拳大，排于炭山，更以炭一尺许覆之，自旦发火,至申时住火,候冷，名窖团。”这是烧结过程。“次用?银炉炽炭，投铅于炉中，候化，即投窖团入炉，用鞴鼓扇不停手，盖铅性能收银尽归炉底，独有滓浮于面。凡数次，破炉爬出炽火，掠去炉面滓垢。烹炼即熟，良久,以水灭火,则银铅为一，是为铅驼。”这是炼制铅银合金。“次就地用上等炉灰，视铅驼大小，作一浅灰窠，置铅驼于灰窠内，用炭团叠，侧扇火不住手，初铅银混，泓然于灰窠之内。望泓面有烟云之气，飞走不定。久之稍散，则雪花腾涌。雪花既尽，湛然澄彻。又少顷，其色自一边先变浑色，是谓窠翻。烟云雪花，乃铅气未尽之状。铅性畏灰，故用灰以捕铅。铅既入灰，唯银独存。自辰至午，方见净银。铅入于灰坯，乃生药中密陀僧也。”这就是灰吹法提银。宋应星《天工开物》中也有类似记载，并有附图，反映从采矿到灰吹法提银的情况（见图）。至于鼎为炼银，是圣经里的话“鼎为炼银,炉为炼金,惟有耶和华熬炼人心。” 大概是说人是需要经过磨练的。
