根癌农杆菌的Ti质粒上有一段转移DNA(T-DNA),具有向植物细胞传递外源基因的能力,而细菌本身并不进入受体细胞。
农杆菌侵染植物后,Ti 质粒中的 T-DNA 区段脱离质粒而整合到受体植物的染色体上。因此,如果把外源基因插入 T-DNA 中,就有可能携带进入受体植物并整合到染色体上。T-DNA又名三螺旋DNA,是一种由三股ssDNA旋转螺旋形成的一种特殊脱氧核糖核苷酸结构。T-DNA是Ti质粒上的一个片断。T-DNA上有三套基因和左右两个边界,其中两套基因分别控制合成植物生长素与分裂素,促使植物创伤组织无限制地生长与分裂,形成冠瘿瘤,第三套基因合成冠瘿碱,冠瘿碱有四种类型:章鱼碱、胭脂碱、农杆碱、琥珀碱,是农杆菌生长必需的物质。