蟒袍，不难想象，是因为衣服上面绣着蟒的形状而得名。
蟒袍又叫，花衣、蟒衣、蟒服。它是明清两代才有的特殊朝服，是一些大臣的礼服，平时一般不会穿，只有在一些严肃的场合下，例如，上朝或者祭祀以及处理重要的公事才能穿。蟒袍上的蟒形与皇帝的龙形是很相似的，只是少了一个爪子。也就是说，皇帝的龙袍上是“五爪”龙，而“蟒袍”上却是“四爪”龙，以此来区分蟒袍和龙袍的区别。蟒袍主要用来赏赐盖世功臣或少数民族的首领，若无皇帝赏赐，是不可以乱穿的。明史中也有过记载，一些担任京城警卫的最高指挥官，也是穿着蟒服的，其实，这是一个常例赏赐，更是帝王对权臣恩宠的表现。清兵入关以后，清朝继续沿袭了蟒袍的制度，可是在清代，蟒袍不再变得那么珍贵，帝王可以将蟒袍赏赐给，上自皇子，下到九品的官员来穿，十分普遍。不过，即使普遍，清代的蟒袍也有一些具体的规则：帝王之子，一般采用金黄色为底，蟒形轮廓采用金丝收边，通常会绣上九条蟒在蟒袍上。帝王之子除外者，一般以蓝色或石青色为底，同样会绣上四爪蟒九条，能够穿这一类蟒袍的人，通常需要文武三品以上，或担任奉国将军一职，再或者就是一等侍卫。文武官六品以上者或二等侍卫，仍以蓝色或石青色为底，但绣四爪蟒八条，文七品以下官则只绣四爪蟒五条。
