实际上，空间站的机器根据国家划分为不同部分，而是独立的空间机构提供模块，这些机构是模块方面的专家，并负责模块的操作。
它的工作原理是，团结号节点舱，即“节点1”上的每个模块由俄罗斯航天局负责，被称为俄罗斯轨道段。“节点1”之后的部分称为美国轨道段（USOS）。俄罗斯和美国的分段被设计的彼此独立。除了美国段为俄罗斯段提供大部分电力，俄罗斯和美国段上的导航与控制技术（GNC）计算机共同控制着航天器的姿势外，这两个分段可以单独运行。1.美国部分包括欧洲和日本模块。欧洲和日本模块无法单独运行，因为它们在冷却、供电和数据连接方面依赖美国，所以不能被视为单独的分段。
2.这样做最大的好处在于，简化了机组人员和飞行控制员的责任。例如，负责电力系统的美国飞行控制员（代号为SPARTAN），必须对美国部分电气系统的工作原理有极其深入的理解。他们必须掌握美国段几十个盒子和众多连接路径，但不必掌握俄罗斯的分段电力系统。他们需要了解发送美国段电力到俄罗斯段的盒子，以及俄罗斯段对电力的接受，但并不需要对电力通过盒子之后发生了什么有精密的了解和监控。
3.机组人员的责任同样被简化。我们为每个系统的人员提供不同级别的培训认证。他们可以是机器上每个系统的使用者、操作员或专家。我们为每位人员制作了一个模型，以便拥有正确的专业知识组合。我们不需要让六个人都成为每一个系统的专家。他们中可能有两个专家、两个操作员和两个使用者。多年来，为了减少训练时间和开支，宇航员们对俄罗斯以及美国轨道段的活动承担了更少的责任，更多的是系统的使用者。
4.如果俄罗斯轨道舱发生故障，俄罗斯飞行控制员将分析遥测数据并确定需要执行哪些操作。然后，他们将指示俄罗斯宇航员做任何需要做的事情。如果美国舱发生故障，美国飞行控制员将分析遥测数据，并确定美国宇航员需要采取哪些措施。
