“韵律”的英文为“prosody”，传统上指的是诗行结构的特点和分析。
在现代语言学中，从广义上理解，“韵律”这个概念泛指一切的超音段（suprasegment）成分，如音高、响度、语调和语速等。而最近汉语语言学界所说的“韵律语法”，其中的“韵律”可以作为一种狭义理解，它常常是指包含摩拉、音节、音步、韵律词到韵律短语等单位的一套层级体系。我们知道，句法有着从语素、词、短语到句子的一套层级单位，而音系学家认为这种层级单位也存在于音系中，并且一般将这种韵律层级单位当作调节音系和句法互动的一种接口层面。关于句法对音系的作用，典型情况表现在对音系规则作用域（domain）的确定上。例如Selkirk（1984）与Nespor & Vogel（1986）对英语和意大利语等语言中某些音系规则作用域的研究；在汉语方面，陈渊泉（Chen；2000）对汉语方言连读变调域的研究也体现了这一点。而如果对汉语深入研究，就会发现句法和音系之间的互动关系还有更广阔的研究领域和更具普通语言学价值的研究前景。这是因为，学者们发现汉语中音节数目的多少会对句法结构产生重大的影响。吕叔湘先生在《现代汉语八百词》的序论中总结汉语语法特点时，就明确将“单双音节对词语结构的影响”作为重要的一条列入其中。
