人种也称种族，在生物学上，人类各种族都同属于一个物种，即智人。
不同的种族相当于在一个物种下的若干变种，他们都起源于一共同祖先。不同的人种虽然在肤色、眼色、发色、发型、头型、身高等特征上有所区别，但这些特征差异是由于人类在一定地域内长期适应当地自然环境，又经长期隔离所形成的。现代人的分布经历了一个相当长时期的发展，至少可以追溯到更新世晚期的后半部，即旧石器时代晚期的晚期智人阶段。晚期智人具有高而圆隆的头颅和相对较小的面部，低矮的眉弓和突出的下颏等特征，它是现代智人的一种早期类型。在地球上广泛分布的最早的晚期智人各群体已经积累了文化上和体质遗传上的差异，并在此后3.5万年以上的时间里进一步得到扩展和改变，形成了现生各个人种的特征和分布状况。与动物物种产生和分化的过程一样，形成现代各人种的自然过程仍然受基因突变、变异的随机扩散、迁移和自然选择四个基本因素控制。在这些因素作用下，现生各人种在某些形态特征和某些生物化学特征上显示了程度不同的差异，上述生物化学特征包括ABO、Rh、MN等多种血型系统和其他血液因子系统，某些遗传性疾病的存在或出现频率，以及对某些疾病的遗传性抗御等等。各人种的体质形态一般来说与他们的生活环境是相适应的。例如，居住在炎热的非洲沙漠的尼格罗人的肢体细长；而在严寒的北极生活的因纽特人（以前一般称为“爱斯基摩人”）则肢体粗短。这与身体热量的保持和散发有关。赤道附近尼格罗人的皮肤含有较多的色素，可以避免过多的紫外线照射，他们卷曲的头发也可起隔热的作用。蒙古人的倾斜的凤眼和内眦褶，还有宽的和富含脂肪的面颊、较平的鼻部和额部，可能与亚洲中部寒冷的多风沙气候有关。在地理人种范围内，基于生物学的或其他如地理阻障、社会、民俗等因素，甚至历史和政治因素等而形成一些稍小的居群集团，可以称之为地域人种(locol race）。他们往往只在本群内通婚，极少与其他集团交往。一个地域人种内的各成员间，生物学特征极相似。往往许多在遗传特征上相似的地域人种可以在一个大陆或某一较大区域构成地理人种。处于边缘地区、地理阻隔严重、人口很少的地域人种常常构成在遗传性质上稳定的特殊的居群。在人口稠密或地理阻限不严重的经济发达地区，则诸多地域人种间生物学上的差异较少，而政治、历史等方面的差异起作用较大。例如高加索人种中就有阿尔卑斯、地中海、东北欧、西北欧等地域人种。日本的阿伊努人、非洲的俾格米人、夏威夷群岛的夏威夷人都属于特定的地域人种。在人数较多，人口密度较大而又少流动的地方常有小的居群集团；他们常表现为具单独的遗传因素，名之为少数人种 (microrace）。斯堪的纳维亚的拉普人可作为少数人种的例子。人类的种族（Races of Mankind）这一概念使用已久，常把人种写成（human population），也就是赋予人种以居群意义。根据体质特征的差异，过去全世界人种大致上分为3大人种：即蒙古人种（黄色人种）、高加索人种（白色人种）、尼格罗人种（黑色人种）。有人还主张再分出澳大利亚人种（棕色人种）来。在这些主要人种之间还有若干过渡人种，如介于尼格罗人种和高加索人种之间的有埃塞俄比亚人种和南印度人种，介于高加索人种和蒙古人种之间的有南西伯利亚人种和乌拉尔人种，介于蒙古人种和尼格罗人种之间的有波利尼西亚人种和千岛人种。随着人类历史的发展，人类的生产活动能力的提高，控制自然能力的增强，社会因素逐渐加强而自然选择因素逐渐削弱，人类交往日益频繁，各人类集团间不断发生混杂，混杂现象越来越广泛，几乎扩展到了世界上每个角落，因此，世界上几乎没有一个绝对的纯种人种
