冻土是一种对温度极为敏感的土体介质，含有丰富的地下冰。
所以冻土具有流变性，其长期限强度远低于瞬时强度特征。正是因为这些特征，在冻土区修筑工程建筑物时，就必须面临两大危险，即冻胀和融沉。随着气候变暖，冻土也在断退化。但是，对于多年冻土来说，如果土层每年散热比吸热多，冻结深度就会大于融化深度，多年冻土就会逐渐变厚，这种冻土处于相对稳定状态，我们称为发展的多年冻土；相反，如果土层每年吸收的热量比散出的热量多，地温就会逐年升高，那么，冻土层就会逐渐融化变薄以至消失，处于一种不稳定状态，我们将这种冻土称为退化的多年冻土。此外还有两种冻土，即为整体多年冻土和非整体多年冻土。整体多年冻土是指多年冻土在水平方向上的分布是大片的、连续的、无融区存在的。非整体多年冻土是指多年冻土在水平方向上的分布是分离的、中间被融区间隔的。根据地理分布，冻土可分为冰沼土和冻漠土两大类。冰沼土又称苔原土，是具有常潮湿土壤水分状况的土层。然而，冰沼土的有机质含量低，阳离子代换量低，呈微酸性至酸性反应，营养缺乏。冻漠土具有干旱土壤水分状况的土层。这种冻土是具有土层浅薄，石多土少，剖面发育弱，地表多砾石，有多边形裂隙，有盐斑等特点。
