1. 需要两个地方进行测量,这两个地方之间需要足够远,以便足够长时间的检测。
2. 在两个地方之间建立一条长度已知的定量测量距离,并放置高精度的测量设备来计算光的传输时间。首次测量时,人们使用了法国巴黎市的皇家天文台和西班牙比利牛斯山脉之间的距离。
3. 将一个强光源(例如火炬)放置在一个地方并与一个精密的开关连接,以在需要时关闭它。在另一个地方,放置一个极度敏感的设备(例如晶体管),并保持其每秒钟发生数百万次振动。
4. 开始实验,首先关闭光源,同时开始记录时间,精确测量这时敏感设备经过的次数。
5. 考虑到测量误差,实验要进行多次,可通过连续多次重启光源并记录设备经过次数来打破组件之间的同步,并进行精确测量。
6. 当在两个设备之间开启光源时,定量距离两端的测量设备接受到光的传输后停止计时。使用已知的距离和设备之间的时间记录,计算出光的速度。以上是初步测定光速的基本步骤。现在,使用更加精密和准确的测量设备和技术来完成这一过程,并且测量方法得到很大的改进,但原理基本上与这个过程是一致的。