以美国教育家杜威为代表的现代教育派倡导的“三中心论”是即儿童中心、经验中心、活动中心,他认为,学校应该以儿童为中心,使一切活动都围绕儿童而不是教师,但是杜威所说的儿童中心并不是说教师对采取听之任之的态度,而是在这个过程中引导儿童成长;同时教师应该创造条件和机会,引导儿童在活动中学习,习的经验,帮助儿童进步成长。
约翰·杜威,被称为是实用主义哲学的创始人、进步教育代表人、现代教育代表人,是教育史上一位重要的人物,他的著作很多,涉及科学、艺术、宗教伦理、政治、教育、社会学、历史学和经济学诸方面,他的实用主义理论成为美国的特有文化。