杜威是美国实用主义哲学的代表人物，实用主义教育的创始人。
实用主义教育学对以赫尔巴特为代表的传统教育学派的教育理念进行了深刻的批判。杜威的教育理念在当时美国产生了极大的影响。一、教育的本质1.教育即生活：(1)含义：杜威论述的“教育即生活”有两层含义：一是学校与社会生活紧密结合。二是学校与儿童生活紧密结合。
（2）杜威反对教育为人们的预期生活而服务，做准备。杜威认为，“教育是生活的过程，而不是将来生活的预备。”也就是说作为学生，我们要享受学习这个美妙的过程，而不是为了达到自己的某种目的或某种预期而进行学习。杜威认为作为老师要做的是使儿童从目前的生活也就是教育过程中得到乐趣，而不仅仅是把现在的教育过程作为自己另外一种生活的工具和手段。
2.教育即生长“教育即生长”是杜威提出的又一重要命题。杜威批判了教育预备说、教育展开说、教育即官能的训练等学说。杜威认为，儿童的生长是一个永恒的话题，人每天都在成长，这是一个持续不断的发展过程。但最重要的成长是面向将来的而不是回顾过去的。儿童的生长与发展不仅需要内在条件，也需要外部条件。内部条件中最重要的是儿童的兴趣。外部条件即社会环境。
3.教育即经验的改组或改造杜威认为经验在儿童的发展中起着非常重要的作用，“一切真正的教育从经验中产生”。那么，什么是经验呢?杜威认为经验是主体和对象、有机体和环境之间的相互作用。也就是说，儿童在学习过程中自己对所研究的事物的理解就是经验。经验是儿童自己创造出来的理解出来的，是客观和主观相互作用的结果。可见，杜威对经验的解释尽管有一些科学和客观的色彩，最后仍然倒向了主观唯心主义。
二、学校即社会：(1)含义：一是以社会中的各种现象指导学校工作。二是用学校的各种先进理念来改造社会。
（2）杜威把学校看成是社会的缩影。“学校即社会”这个命题揭示出，学校不仅教人成才 ，而且教人“成人”,培养自由个性。杜威认为要把学校当成社会，应该从基础的学校课程入手，认为“学校科目相互联系的真正中心，不是科学，不是文学，不是历史，不是地理，而是儿童本身的活动”，应使烹调、缝纫、手工等科目在课程中占有重要地位。
三、教学方法――“从做中学”杜威在其经验论的基础上，提出“从做中学”。也就是从学生的生活实际出发，学习在不断探索中学到直接经验。为此，杜威还论述了探究的方法――“五步教学法”，创设疑难情境、确定疑难所在、提出解决问题的假设、推断假设、验证假设。这种教学方法十分重视锻炼儿童的解决问题的能力。但从本质来说，杜威依旧没有脱离“经验”的范畴。
四、“三中心”说杜威提出“儿童中心”、“经验中心”“活动中心”。推翻了以赫尔巴特为代表的传统教育学派。因此被称为“新三中心”。由此，对教育界产生了巨大的变革。
五、杜威教育思想的影响杜威对中国的影响，用他的学生胡适的话可得到印证：“我们可以说，自从中国与西洋文化接触以来，没有一个外国学者在中国思想界的影响有杜威先生这样大的。”当然，“就哲学和教育两方面来看，正如在美国一样，杜威在中国影响最大的是在教育方面。”其一、从教育理念上来说“儿童中心论”是杜威的重要教育思想之一。在这之前，是以教师为中心，儿童只是作为了被动接受知识的人。就像一只“大缸”，不断的被老师塞进各种各样的知识与内容。但在杜威提出“儿童中心论”后，引发了教育学界对学生认识的变革。其二、从教学方法上来说陶行知先生的“教学做合一”正是由于受到了杜威先生的影响再联系中国国情而产生的理论。其三、他的执着精神影响了中国教育杜威为了大家能够更加理解他的理念，更是亲自在民国时期来到中国进行访问交流，持续时间长达2年多。胡适、陶行知、郭秉文、蒋梦麟等学人在研究践行杜威教育思想过程中形成了“中国杜威派”。
