人类已知的史料表明，香料最早是在古老的东方被应用的，早在5000年前，我国就已应用香料植物驱疫避秽，用焚香祭奠祖先，用香味表达对先人的怀念和对美好生活的憧憬。
在我国古文明史的早期，相传神农（炎帝）“教民耕作，栽种桑麻，烧制陶器…为民治病，始尝百草”。其实百草都是香料植物，人类与香料早就结下了不解之缘。我国最早的诗歌总集《诗经》（公元前770年一前476年）的305诗歌中，提到的植物有178种，动物160种，其中许多植物“百卉”“百谷”“百蔬”“百果”“百草”等都有提及。这五“百”其实都是植物香料。而早在2300多年前，伟大诗人屈原就将香料植物写进了《离骚》，全篇2300多字的长诗用花草树木等比拟手法，赞扬或痛斥当时的社会现实。其中记载花草树木有55处之多，提到了44种植物香料。长沙马王雄一号汉墓是长沙国丞相轶候（利苍）之妻辛追的墓葬，辛追去世约为公元前165年一前145年。女尸手中握有两个香囊，内装药物：一个绣花枕头和两个竹制的香薰炉，内装有肉桂、花椒、佩兰、桂皮、姜、酸枣粒、高良姜等，芳香植物占很大比例。明朝李时珍在《本草纲目》中详细记载了各种香料在“芳香治疗”方面的应用，其实例不胜枚举。在民国直至现代，香料植物在我国已被十分普遍地栽培、观赏和使用，香料已经成为高雅物品，人类文明的优雅象征。19世至20世纪初，香薰业悄然兴起，并很快进入人们的视野，在欧美发达国家率先进入家庭、医疗、美容领域。香薰已经被纳入生活，并逐渐成为我们生活的必需品。
