咱们每个人都知道东西南北这四个基本方位，有时候给别人指路，就会说往东走，往南走之类的。
不过你知道这四个方位是怎么定的吗？你可能会说，很简单，东是太阳升起的方向，西是太阳落山的方向，南是指南针指的方向，北就是北极星在的方向嘛。确实，古人最初把方向分成东南西北，很可能就是这么定的。但是，光这样定，其实有很大的问题。什么问题呢？不够精确，因为这四个东西都是会变的。下面我就跟你说一说这是怎么回事。先来说太阳吧。都说太阳从东边升起，但实际上，太阳升起的方向，会随着季节变化。比如说，在中国的大部分地区；
6、7月份的时候太阳是从东偏北的方向升起的，而到了11、12月，就变成了从东偏南的方向升起。太阳落下的时候也是一样，如果太阳从东偏北方向升起，就会从西偏北方向落下。从东偏南方向升起，就会从西偏南方向落下。你看，一个老是变的东西，当然不能作为严格的东、西标准了。所以，我们可以说太阳大概是从东边升起来的，但是不能说，太阳升起的方向就是正东方。那正东、正西方向到底应该怎么定呢？其实，每年都有两天，太阳确实是正东升起，正西落下。这两天就是春分和秋分。所以，严格来说，东的定义是：“春分和秋分时太阳升起的方向”，西的定义是：“春分和秋分时太阳落下的方向”。说完了东和西，咱们再说说南和北。其实，指南针指向的不是地理上的正南正北，它指着的是地球的南北磁极。这两个磁极，一个在北极附近，一个在南极附近，可是，它们都没有和北极点或南极点重合，而且，这两个磁极还一直漂移。所以，指南针指的只是“差不多”的南，不是严格的南。至于北极星，它几乎就在北极上方，但还是不精确，差了那么一点。
