秦岭从青海省的西倾山起,经陇南、陕西,到鄂豫皖的大别山,总长1;500 km,南北宽20~180km,曾经历多次造山运动,海拔多在1,000 m以上,并有不少2;500m以上甚至3,000m以上的山峰,主峰太白山(拔仙台)海拔3;767m,是中国东部地区最高的山峰。
秦岭是黄河、长江两大水系的分水岭和我国南北方的地理分界线;它阻挡了我国冬、夏季风的南北流通,实属中国最大的“挡风墙”;其北坡为温带气候,南坡为亚热带气候,植被、景观分界明显。由于南北、高低气候温差大,动植物资源非常丰富,是我国重要的生物基因库之一。秦岭还是从关中翻山越岭通往陕南、四川的必经之路,古时称其为“天下之大阻”。秦岭是中国南北地质、气候、生物、水系、土壤五大自然地理要素的天然分界线和交汇带,生物种类非常丰富,被称为世界罕见的“生物基因库”,是中国首批十二个国家级生态功能保护区之一。秦岭是我国著名的大山之一,是一个北仰南俯由古老变质岩组成的巨大断块山地,北坡翘起而十分陡峻,断崖如壁,河谷深切,多瀑布、急流、险滩;南坡较缓,河流受岩性与地质构造控制,宽谷与狭谷交替出现,并有许多堆积着第三纪红色岩系及第四纪松散沉积物的山间断陷盆地。秦岭东段较低,主要由海拔2,000 m以下的中低山、丘陵、山间盆地与河谷组成,地势向东南倾斜。秦岭南坡低山丘陵区属北亚热带,气候温暖,雨量较多。多数人认为,北亚热带与暖温带的分界线应是秦岭南坡海拔800~1,000 m等高线。秦岭南坡中高山地(海拔1,000 m以上)为水源涵养用材经济林区,其东段和中、西段在气候、森林分布和林相都有明显的差异。东段森林复盖率低,林相残败,经济树种较多,中、西段森林覆盖率较高,林相较好,陕西省的主要森工采伐企业均分布在此范围内,是陕西省主要的木材产区。因此,以柞水县的东界为界线,将秦岭南坡中高山地为水源涵养用材经济林区划分为中、西段中高山地水源涵养用材林亚区和东段中山地水源涵养经济林亚区。秦岭南坡低山丘陵区(海拔1,000 m以下)为经济用材林区。