这首词笔法上大开大阖、波澜起伏,开篇即点出钱塘(杭州)地理位置的重要、历史的悠久,“形胜”、“繁华”四字直指主题。
摄人心魄的总体概括之后,浓墨重彩地次第展现了杭州的繁荣、壮丽景象:分别从街巷河桥、居民住宅、户口繁庶、市肆繁荣、市民殷富、钱塘江堤、江潮、西湖、连山、桂子、荷花、羌管、菱歌、钓叟莲娃、达官贵人各个方面作了描绘。时而博大激越,时而轻柔婉转,既有自然景物又有世俗生活,全方位地展开一幅国泰民安的游乐图卷。词中出现了多处由数字组成的词组,如“十万人家”、“十里荷花”、“千骑拥高牙”等。这些数字恐怕并非确指,在词中的运用貌似实写、多为虚指,虚实相生,均不免有词人故作夸张的语气和成分。词人以铺叙的笔法,描摹钱塘湖山优美、树木苍郁、人烟阜盛、市井富庶、歌舞升平、官民同乐,足称“承平气象,形容曲尽”。宋代词论家李之仪盛赞其“铺叙展衍,备足无余,形容盛明,千载如同当日”。