肥皂的原料主要是油脂、合成脂肪酸和碱。
此外，为提高肥皂的综合性能和满足各种使用要求，通常还加入一些辅助原料和填充材料。
（1）油脂油脂是制造肥皂的基本原料，其组成和性质对成皂质量起着直接的决定作用。制皂用油脂主要为动、植物油脂。1)油脂的组成。油脂的主要成分是脂肪酸与甘油结合而成的酯类物质。C2H5(OH)3+RCOOH——C3H5(OOCR)3+H20 甘油脂肪酸油脂水油脂的性质取决于组成油脂的脂肪酸的性质，可见肥皂的性质与脂肪酸的种类和性质有着密切的关系。天然油脂中脂肪酸的种类繁多，制皂常用的油脂中主要有饱和脂肪酸、不饱和脂肪酸和结构异常脂肪酸。
2)油脂的性质。油脂不溶于水，比重为0．91～o．976，没有固定的熔点，但都远低于100℃。有些带有颜色和气味，制皂时需进行脱色和脱臭。油脂在碱的作用下能彻底水解，生成甘油和脂肪酸盐(肥皂)的反应，称为皂化反应。C3H5(OOCR)3+NaOH—RCOONa+C3H5(OH)3油脂烧碱肥皂甘油不饱和油脂在一定条件下加氢使其双键消失，降低不饱和程度，可由液态转变为固态的反应即氢化反应，又称油脂硬化。液体油脂经硬化后就可作为质地较好的制皂原料。油脂经存放一段时间后，因受到空气中氧和微生物作用，易于氧化水解，产生不良气味的现象称为油脂酸败。因此，油脂保管时库房需清洁、阴凉、干爽。
3)制皂常用的油脂及成皂的性质。按油脂的凝固点高低，主要有固体油脂、月桂酸类油脂、软性油脂三类。固体油脂的凝固点在40℃以上，如牛羊脂、棕榈油、漆油、柏油、木油、硬化油等。这类油脂因含饱和脂肪酸较多，可以保证肥皂有足够的硬度。月桂酸类油脂。主要有椰子油、棕榈仁油等。这类油脂中含饱和脂肪酸也较多，在肥皂中除能增加其硬度外，主要是增加肥皂的洁白度和泡沫。如椰子油是香皂的主要原料。软性油脂主要有猪油、棉籽油、花生油、茶油、菜油、蓖麻油等。这类油脂因含不饱和脂肪酸较多，主要是调节肥皂的硬度，增加肥皂的塑性。
