鸟类是通过扇动翅膀使气流向身体的后下方流动，让后方的空气给身体一个反作用力，从而产生上升力。
当升力超过鸟类重量时，鸟类就会起飞。鸟类适应于飞翔生活，其骨骼轻而坚固，骨片薄，长骨内中空，有气囊穿入。许多骨片合在一起，以增加坚固性。脊柱可分为颈椎、胸椎、腰椎、荐椎和尾椎五部分。颈椎数目较多，椎体呈马鞍形，使颈部极为灵活( 猫头鹰头部活动可达270°)。鸟类与飞翔有关的胸肌特别发达，约占身体质量的1/5，它能发出强大的动力，牵引翼的扇动。而背部肌肉退化，这一点和鱼类正相反。后肢的肌肉，集中在大腿的上部，而各以长的肌腱连到趾上。这样，支配前肢和后肢运动的肌肉都集中于身体的中心部分，这对于飞翔时保持身体重心的稳定性有重要意义。在鸟类的感觉器官中，最发达的是空中飞翔时起重要作用的视觉器官，而嗅觉器官不发达。鸟眼依靠发达的睫状肌可以迅速地调节视力，由远视改变为近视。因此，当鸟在树木中疾飞时，从未和树枝相碰；或由高空俯冲到地面觅食时，也能在一瞬间由“远视眼”调整为“近视眼”。鸟眼的瞬膜发达，飞行时遮盖眼球，起保护作用。鸟能飞翔，但并不是所有的鸟都可以飞起来。比如鸵鸟双翅已退化，胸骨小而扁平，没有龙骨突起，不能飞翔。企鹅是退化了的海鸟，双翅变成鳍状，失去了飞翔能力。有的鸟虽然可以飞行但飞行的距离不是特别远，如家鸡由于双翅短小，不能高飞，但至少可以飞几十米远；而家鸭彻底失去了飞行的能力。在会飞的鸟中，飞行最高的要算高山兀鹫了，飞行高度可在10,000米以上。飞行最快的是雨燕，短距离飞行最快时速可达360多千米。大地回春，鸟类就开始进行求爱、生殖、营巢、孵卵和育雏等一连串的活动。鸟由于用喙在土壤中取食，喙一般狭长尖细。
