大气热力环流的原理主要是由于地面冷热不均而形成的空气环流。
具体来说,受热地区的空气会膨胀上升,形成低压,而高空则形成高压;相反,受冷地区的空气会收缩下沉,形成高压,而低空则形成低压。这种气压差会促使大气的水平运动,形成高低空的热力环流。在大气热力环流的过程中,热的地方空气受热膨胀上升,冷处空气收缩下沉,从而在近地面和高空的水平面上形成了气压差。热处气流流失后,整个空气柱减轻,地面形成低压,冷处则形成高压,近地面形成冷-热的气流。加上上升、下沉气流,构成了热力环流。这种热力环流在现实生活中存在较为广泛,例如山谷风、海陆风、城市风等都是热力环流的具体体现。