我国的外流河,根据最终汇入的海洋不同,划分为三大水系,分别是太平洋水系、印度洋水系和北冰洋水系。
我国的大江大河大多数都是发源于“世界屋脊”青藏高原上,由于地势西高东低,所以自西向东流动的河流数量最多,这些河流大多注入太平洋,形成“太平洋水系”,主要是长江、黄河、珠江、淮河、黑龙江、湄公河、辽河、闽江、海河等河流,占了我国外流河的大部分。我国还有一些河流发源于青藏高原,然后向南流动,最终注入印度洋,形成“印度洋水系”,像雅鲁藏布江,萨尔温江属于印度洋水系。北冰洋水系的河流只有新疆北部的额尔齐斯河,向北流入北冰洋。