生态学是一门研究有机体与环境之间相互关系及其作用机理的科学。
它涉及生物种类、多样性和生态系统以及生物专场结构和过程、地表生态系统以及生物群落维持、演化和保护等多个学科领域。生态学内涵包括三层意思:生态学是研究自然界中宏观生命系统的结构、功能和变化的科学,人类基于生态学研究成果来认识、保护和利用自然。生态学的核心内容是研究宏观生命系统及其与环境系统之间的关系,这种关系相互作用、相互依存、互为因果,使生命系统达到相对稳定的状态。人是一种生物,是自然界的组成部分,又具有主观能动性,可以改变自然。从这个定义及内涵看,生态学实际上是人类认识和改造世界的一种自然观。或者说,生态学既是大自然的认识论,也是保护和改造大自然的实践论,是人类对大自然的认识论和实践论的统一。