答案：放射性元素的半衰期是指放射性元素的原子数量减少到初始值的一半所需的时间。
放射性元素是指能够自发地释放放射性射线的物质，如α粒子、β粒子、伽马射线等。这些放射性射线的产生是由于放射性元素原子核内的不稳定，原子核会经历一系列的衰变过程，最终形成更稳定的元素。放射性元素的半衰期是一个重要的物理量，用于描述放射性元素衰变速率的快慢。半衰期是指放射性元素的原子数量减少到初始值的一半所需的时间。例如，某种放射性元素的初始原子数量为1000个，经过一个半衰期后，该元素的原子数量将减少到500个。经过两个半衰期后，原子数量将减少到250个，以此类推。不同放射性元素的半衰期差异很大，可以从几纳秒到数百亿年不等。半衰期的长短取决于放射性元素的原子结构和衰变模式。通常，原子序数较大的元素具有较长的半衰期，因为它们的原子核结合能较高，相对稳定。而原子序数较小的元素具有较短的半衰期，因为它们的原子核结合能较低，容易发生衰变。了解放射性元素的半衰期对于辐射防护和放射性废物管理具有重要意义。在辐射防护领域，半衰期用于评估放射性物质对人类健康和环境的影响。较长半衰期的放射性元素，如钚-239（半衰期约为24,000年）和镅-237（半衰期约为215,000年），由于其衰变速率较慢，可能对人类和环境产生长期影响。因此，在处理和储存这些放射性废物时，需要采取严格的措施，确保其安全。总之，放射性元素的半衰期是指放射性元素的原子数量减少到初始值的一半所需的时间，是描述放射性元素衰变速率的重要物理量。了解放射性元素的半衰期对于辐射防护和放射性废物管理具有重要意义。
