世界文化遗产，主要关注文物、建筑群和遗址，是人类文明或文化传统的重要见证，具有突出的历史、艺术以及科学价值。
这也是大众较为熟悉的一个类别。中国现有的38处世界文化遗产，可谓跨越历史、丰富多元。举例来说，有的是证明中华悠久文明的“实锤”，例如周口店北京人遗址的发现，结束了直立人是猿是人的争论；良渚遗址，给“中华文明5000年”提供了直接证据；河南安阳殷墟，将中国有文字记载的可信史提前至商朝；有的则代表中国古代社会的科学、艺术、建筑顶峰：秦陵兵马俑、故宫、天坛、颐和园等皇家遗址恢弘大气，苏州园林、丽江古城、福建土楼、平遥古城体现的民间智慧熠熠生辉。至于长城，那是1987年世界遗产第一次评选时，全场最没有争议和悬念的“无与伦比的杰作”；也有的体现文化碰撞交融：莫高窟、云冈石窟、龙门石窟等，体现了文明交汇、宗教与世俗融合之美；澳门历史街区、鼓浪屿，都是“万国文化汇集地”。世界自然遗产。这个类别关注地球多元的自然面貌，除了能够体现地球进化史的稀有地貌，珍稀或濒危动植物的栖息地，也属于世界自然遗产的范畴。中国的14处世界自然遗产中，有湖北神农架、中国丹霞以及九寨沟等，具有特殊审美和科学价值的自然景观；还有四川大熊猫栖息地、黄（渤）海候鸟栖息地等“受威胁动物和植物的生境区”。另外我国还有4处“文化和自然双重遗产”，顾名思义，在自然和文化层面都独具价值。以武夷山为例，武夷山是典型的丹霞地貌，有丰富的地貌类型，还是中国生物多样性保护示范区；同时，武夷山的文化身份十分独特：三教名山、古闽族文化重要活动地区、2200年前“现代化城市”的中心……像这样的“复合型”世界遗产，中国还有泰山、黄山以及峨眉山-乐山大佛3处。
