关于青苗节的由来，当地佤族中流传着这样一个脍炙人口的故事：传说有一个名叫岩列的部落首领，在撒播旱谷前，派出好几个强壮的男子汉四处寻找砍人头来祭祀木鼓，但都空手而归。
岩列酋长召集头人在家中密谋，经一番相持不下的争论后，身为首领的岩列为了本部落的兴旺，忍痛答应砍下从其他部落讨来的儿媳头，定在次日动手。但是，这秘密天机被在火塘旁玩耍的岩列酋长孙子听见了，孙子旋即如实告诉其母，次日晨，岩列酋长的儿媳带上一筒帕（口袋）干粮，离家往大森林中逃命，家中养的狗也跟随着儿媳跑去，当部落的男子汉们举刀寻找酋长的儿媳时，却不见她的踪影了，于是便分兵把口，出动追击，左追右逐。只是，男人们追着家狗，又追不着酋长的儿媳，越追森林越密，越爬山峰越陡，追了三个太阳，赶了三个月亮，仍然追不着，男子汉们一个厌森林藤条绊脚，一个厌箐漕沟壑太多，一个厌山崖陡难攀，一个又厌家狗引路使她逃脱，一气之下，挥长刀砍下狗头，勇士们无可奈何地提着回去向岩列酋长交差。说来也怪，岩列酋长不怪罪勇士们，他说：这定是天神安排，我们就用狗头取代人头祭祀木鼓，敬献祖先神灵吧。于是部落村寨按传统举行祭祀木鼓神灵的活动，祭祀播撒下旱谷。正当人们忧虑担心狗头取代人头祭祀，旱谷是否会发芽生长时，岩列酋长也和群众一样，半信半疑，指派头人天天往旱谷地里察看。过了一段时间，头人们向岩列酋长报告，地里旱谷苗长到一掌（约15公分）高，出苗齐，不缺塘，岩列酋长十分高兴，率头人百姓到旱谷地边，看到用狗头取代人头祭祀后的旱谷青苗一片绿油，大家一齐吹起芦笙，打起歌，欢庆起来。旱谷青苗长势好，人们当然喜欢，但头人百姓疑窦又起，担心着谷粒会不会饱满，岩列酋长号召人们勤恳劳动，薅铲杂草，结果到收获时，谷穗长颗粒饱，一片金黄，阿佤人民由衷的喜悦，举行隆重的开墒收割，叫谷魂，尝新米的活动。从此，耿马四排山乡一带世居的佤族人民就革除了一年一度的砍人头的习俗，改用狗头祭木鼓，并且仍然是年年丰收，人畜兴旺。十几代人以后，随着社会的发展进步，村寨木鼓房不存在了，木鼓也消失了，但佤族后人十分崇拜和怀念祖先，把阿佤人从黑暗带到光明，从愚昧走向文明。岩列酋长用狗头取代人头祭祀的创举，激励着人们在生产生活中不断地改革求新，吸取先进，摈弃陈腐，所以直到今天，还是一直保留着每年欢度佤历七月节（阳历四月初），即青苗节的传统。
