果胶是一类存在于植物细胞壁中的多糖,主要由半乳糖醛酸以α-1;4糖苷键连接而成。
根据其分子结构和物理化学性质的不同,果胶可以分为原果胶、果胶和果胶酸三种形态。原果胶是果胶的前体形式,存在于植物的细胞壁中,不溶于水。在水果成熟过程中,原果胶会在酶的作用下逐渐转化为可溶性的果胶,使果实变软。果胶是可溶性果胶,它由多个半乳糖醛酸单元通过α-1;4糖苷键连接形成线性链状结构,并含有甲酯化的氧原子。果胶具有良好的凝胶性能,常用于食品工业中制作果冻、果酱等。果胶酸是果胶进一步降解的产物,其甲酯化程度较低,分子量较小,溶解性更高。果胶酸在人体内可以被微生物分解利用,有助于肠道健康。