云南省大理州宾川县属中亚热带高原季风气候区，光照充足，中部的牛井坝、宾居坝日照时间最长，年实际日照时间有2719.4小时；宾川尽管全年平均气温较高，但最冷月（1月）平均气温大都高于5℃、最热月（6月）平均气温也不会大于30℃—光热量大，霜期短，所以宾川有“天然温室”的诨名，许多喜热植物比如棉花、甘蔗、柑橘、咖啡等，都在宾川有很好的长势。
这其中包括香叶。据《中国香料植物栽培与加工》一书记载：香叶全名为“香叶天竺葵”，多年生亚灌木，直立，株高50～80厘米，茎上密布腺毛，叶对生，具长柄，阔心脏形，近掌状5～7裂。香叶的叶片上密被绒毛，摸上去有天鹅绒般的手感，将摸过香叶的手指凑至鼻前，浓郁的香气四溢开来，所以当地人又称香叶为“摸摸香”。在宾川，还有人把香叶喊作“摩洛哥香叶”。楚建勤博士告诉我，香叶天竺葵原产南非，非洲很多国家都有其踪迹，比如刚果、阿尔及利亚、埃及和摩洛哥，但却是太平洋上的法属留尼旺岛的香叶最为盛名，香气浓郁，法国人爱其芬芳，把这种植物带到了欧洲大陆，法国、意大利、西班牙、保加利亚等国大量引种，后来甚至连前苏联、日本和北美这样一些高纬度国家都有引进。“高纬度地区引种，纯属猎奇，经济价值不大。”楚博士告诉我，日照时间是香叶生长的关键，年日照时间1100～1300小时的地区，基本能满足香叶的生长需求，但如果希冀其叶片能出现高含油量，就必须有1500小时以上的日照时间。另外，香叶对气温也有一定的要求，一般温度在–3℃以上就能安全过冬，倘若温度再降5℃，就会全部冻死，所以我国长江以北地区，尽管也可以种植，但只能作一年生作物栽培，无法露地越冬；香叶最适合生长的温度是22℃～30℃，当气温高达40℃时，就会生长缓慢，甚至停止生长。最后一点，就是香叶对降雨量也有苛刻的要求，这种植物耐涝力较差，在年降雨量超过1000毫米以上的地区种植，很容易发生“根腐病”而致全株死亡。“你看看，地球虽大，但几项条件一框，能把香叶当一种经济作物种植的地区，其实没几个，我们云南也就宾川一地，居然能满足香叶的所有生长条件。”楚建勤博士补充说，留尼旺岛出产的波旁香叶油尽管盛名，但香气根本无法与云南香叶油相比。云南香叶油中富含200多种特殊化合物，而且这些化合物直到现在还不能由人工合成。由于云南香叶油的特殊成分含量，使它拥有一种不可替代的“美丽香气”。
