层次分析又叫“直接成分分析” （Immediate Constituents Analysis,简称I C Analysis）。
直接组成一个层次的两个部分就是这个层次的直接组成成分（直接成分）。层次分析的客观基础是语法构造的层次性。其分析手续是：逐层切分出直接成分，一般是不断二分，只有当该结构包含的直接成分不止两项时才多分。如“提高分析问题和解决问题的能力”这一结构可作如下切分：提高分析问题和解决问题的能力│ 动 宾 │......第一层└────────────┤│ 偏 正 │......第二层├──────────┘│ 联 合 │......第三层├────────┤│动宾A││动宾B│......第四层└───┘└───┘第一层的两个直接成分分别是“提高”和“分析问题和解决问题的能力”；第二层的两个直接成分分别是“分析问题和解决问题”和“能力”；第三层的两个直接成分分别是“分析问题”和“解决问题”；第四层A的两个直接成分分别是“分析”和“问题”，B的两个直接成分是“解决”和“问题”。层次分析法符合语言的语法特点，是句法分析中常用的方法。它适用面比较广，它既可以用来分析单句的结构，又可以用来分析复句的结构，还可以用来分析合成词的结构。它可以更好地分化歧义结构。如上文举到的“这张照片放大了一点儿”，是个歧义结构，句子成分分析不能加以分化，但层次分析法可以很好地加以分化。它可以把语法研究引向深入，更好地揭示语法规律。但是层次分析法也有局限性， 它只能揭示句法结构内部的构造层次和显性语法关系，而不能揭示句法结构内部的隐性语法关系。 例如“山上架着炮”是个歧义结构，它既可以表示“山上有炮”的意思，也可以表示“山上正在架炮”的意思。这两种意思层次分析法无法分化。
