莆仙戏滥觞于南宋，清朝莆田文人关陈谟在《闽中杂记》中记载:\"兴化戏剧源于宋而盛于明。
\"南宋莆田诗人刘克庄(1187~1269年)晚年于南宋端平年间(1234~1236年)，在故乡看到莆仙戏演出，曾赋诗描述当时盛莆仙戏况:\"抽簪脱袴满城忙，大半人多在戏场\"，\"儿女相携看市优，纵谈楚汉割鸿沟\"，\"陌头侠少行歌乎，方演东晋谈西都\"。可知，所演剧目多以历史故事题材为主，并包含某些宋、元南戏古老与罕见的剧目。据1962年调查统计，莆仙戏传统剧目有5000多个、8000多本，其中与宋元时期南戏有关的剧目，除了被称为\"戏文之首\"的《王魁》与《蔡伯喈》外，还有《张协状元》、《郭华》、《陈光蕊》、《刘文龙》、《刘锡》、《王祥》、《朱买臣》、《赵盾》、《杀狗记》、《小孙屠》、《苏秦》、《刘知远》、《王十朋》、《老莱子》、《董永》、《乐昌公主》、《王焕》、《姜诗》、《高文举》等81个，有抄本流传下来的共57个，其中被称为\"宋元戏文\"三种之一的《张协状元》，是目前中国流传至今最早的一本南戏剧目。此剧在全国各地早已失传，惟独保存在莆仙戏里；700多年来历演不衰。据老艺人黄文狄(1895~1967年)回忆，师傅代代相传，清乾隆年间(1736~1795年)，莆田\"后周二班\"演过此剧。由于兴化话\"协\"与\"洽\"谐音，所以剧名又叫《张洽》。后来剧本传到清光绪年间(1875~1908年)的\"玉楼春班\"，民国初年由\"福顺班\"演出 。
