要看懂等高线地形图就先明白等高线地形图有什么元素，主要由什么构成，它需要表现的主要有哪些地形。
1：首先读出每条等高线的海拔数字(注意单位是米还是千米）。 2;观察等高线的分布状况，辨别地形特点和地形种类。由于地势的起伏，等高线大多是不规则的曲线。在等高线密集的地方，坡度陡峻；等高线稀疏的地方，坡度和缓（由等高线判断坡度)。当等高线呈闭合状态时有两种情况：若等高线读数自中心向外围递减，则表示该地区是中间高、四周低的山丘；若等高线自 中心向四周递增，则表示该地区是中间低四周高的盆地或洼地。等高线向数值大的方向凸出为山谷，是集水线；等高线向数值小的方向凸出为山脊，是分水线。几条等高线重合在一起则表示为陡崖。 3：陆地地形的基本类型有山地、丘陵、高原、平原和盆地五种。他们都有自己的地表形态和等高线特点。其中，地表形态是等高线特点的原因。如盆地：盆地等高线特点是四周高，中间低，原因是盆地的地表形态是四周高、中间低，中部一般为平地或丘陵。两个山顶之间的低低部分为鞍部。 4：等高线地形图一般在考题上出现大多都离不开这五种地形的基本类型。其中，在等高线的考题中还经常出现河流的流向和河流的出现点，也就是上面提到的集水线和分水线。什么是集水线，顾名思义就是河流流经处（河流出现在山谷）。其中，河流的流向与等高线弯曲变化的方向相反。河流流域面积：是分水岭（山脊往往是分水岭或分水线）或分水线围成的区域面积。 5：在等高线中还牵涉到两点之间的距离计算和相对高度等，还会牵涉到阳坡和阴坡的判断。
