神农尝百草是真实的据说神农居住在姜水（今陕西岐山一带），其长相怪异，牛首人身，在他身上流露出氏族领袖的风范，他带领氏族人们耕作土地，制作各种农具，大兴水利，教大伙儿识别五谷，种植百果，使人类能够世世代代地生存下去。
因此，人们称炎帝为神农。神农在率领部落寻找裹腹的食物时，见大家靠吃兽肉生水不能长时间的维持生计，于是便带领氏族成员四处寻找可以充饥的植物。由于对各种植物对人体有无毒性不了解，因此常在食用某些植物时引起腹泻、呕吐等不适。与其相反的是当在食用其他食物时，却意外地发现腹泻等不适逐渐减轻或消失。神农教会人们耕田种粮食之后，看到人们经常因为乱吃东西而得病，甚至丧命，在疾病面前，人类一点儿办法都没有，只能等死，神农心里很是焦急，他决心要亲自尝遍所有的植物。这样，就可以知道什么是可以吃的，什么是不能吃的，什么是有害的，什么是能够治病的。下了决心后，神农就做了两只大口袋。一只挂在身子的左边，一只挂在身子的右边。他每尝一样东西，觉得可以吃的，就放在左边的口袋里，将来给人吃；觉得能治病的，就放在右边的口袋里，将来当药用。据传说神农极其令人敬仰，在品尝植物的过程中，有时一日便中毒很多次，这就是后世传说的“神农尝百草”、“一日而遇七十毒”。据说他的这种精神感动了上天，得到了神灵的帮助，天降种子供他种植，人们在神农的带领之下生活生产，然而正是在生活生产过程中逐渐发现食用植物和药用植物。因此在民间也一直流传着许多神农尝百草的传说。
