卫星是通过发射上天的，目前有三种发射卫星的方法，一是通过多级火箭发射；二是用航天飞机发射；三是用飞机发射。
通过多级火箭发射所谓多级火箭就是由几个单级火箭组合而成的运载火箭，在目前的技术条件下，单级火箭最终速度只能达到4－7公里/秒。所以，世界各国都采用多级火箭发射卫星。从理论上讲，火箭的级数越多所能达到的速度就越快。但是级数越多，结构就越复杂，可靠性也就越低。所以在满足速度要求的条件下，尽量使级数越少。根据目前情况，发射低轨道人造地球卫星，一般用二级或三级火箭，而发射椭圆轨道卫星、地球同步卫星多用三级或四级火箭。用航天飞机发射航天飞机是可重复使用的往返于太空和地面之间的航天器。它能像火箭一样垂直起飞，像卫星一样在轨道上运行，又能像飞机一样滑翔着陆。航天飞机可以重复使用，因而，可以降低航天活动的费用。既简化卫星设计，又能向近地轨道发射、回收与修复已失效的各种卫星。例如，在1991年11月24日，美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机升空后仅6小时，就将一颗2335千克的导弹预警卫星送入太空；美国原本有五架航天飞机，1986年“挑战者”号航天飞机飞升后不久就爆炸了。
2003年2月1日“哥伦比亚”号完成此次16天飞行任务后返回途中，在距地球约60千米处爆炸失事。现在剩下三架能执行任务的航天飞机：即“发现”号航天飞机；“阿特兰蒂斯”号航天飞机；“奋进”号航天飞机。另外，美国还有一架“企业”号试验机，不执行飞行任务。用飞机发射1990年4月，美国首次将一颗200千克重的卫星从B－52轰炸机上用三级“飞马”火箭高空发射成功。显然，这是很经济的方式。
