首先,理论上讲,绝大部分物质都可以以晶体或非晶体存在,但难易程度和罕见程度差别巨大,本质上取决于物质的种类(分子的理化性质)和原始聚集状态。
其次,决定这两种存在形式的主要外部因素是,物质从气态或液态转变成固态的过程控制,即这个过程的走向和完成,必须一系列物理条件和化学条件加以保证。比如凝华、结晶、凝固是三种获得固态物质的基本方法,适当控制这三个过程,即可得到特定物质的特定晶体或非晶体。第三,同一种物质的晶体结构也可以大大不同,例如金刚石与石墨都是晶体碳。大部分多晶体材料(绝大部分真实的金属材料和陶瓷材料)其晶体复杂性更高,比如说钢吧,常用的各类钢材有百余种,它们的晶体结构差异十分明显,普通金相显微镜就可以识别。