半衰期(half-life)是放射性物质或不稳定核素衰变至其原始数量一半所需的时间。
在高中物理中,理解半衰期有助于掌握放射性衰变过程和估算放射性物质的寿命。例如,假定某种放射性元素的原子数开始时有N个,经过t时间后,原子数变为N/2。这段时间t就是该元素的半衰期。半衰期是恒定的,与元素所处的环境、温度等因素无关,只与原子核的性质有关。在实际应用中,如碳-14测年法,科学家通过测量碳-14的半衰期来推断古生物或文物的年龄。简而言之,半衰期是描述放射性衰变规律的一个重要概念,它对于研究核物理、地球科学等领域具有重要意义。