半透膜是一种根据粒子的直径大小进行选择性的通过,只给某种分子或离子扩散进出的薄膜。
半透膜本身是没有生命的,它可以是生物体内某种或某些膜结构,也可以是人工制造的有机物或无机物,比如用来制作香肠的肠衣,就来源于生物,就是一种半透膜;许多家用滤水器中使用的膜,也是一种半透膜,是有机或无机物。细胞膜是一种半透膜,并不是说细胞膜本身是活的,只是细胞膜上有许多的膜蛋白物质,能够通过各种机制,让特定的物质透过细胞膜,而把其他物质隔离在膜的两侧。细胞中有许多物质,单独拿出来,都没有生命,比如某种蛋白质,比如脂肪颗粒,比如糖或纤维素等,再比如细胞中的水。但把它们按照一定的规则和规律组合到一起,就能表现出生命现象。细胞中的各种成分、各种结构各有各的作用,细胞膜就起到保护细胞、隔离细胞内外、维持细胞内环境等作用。其中一个作用就是沟通细胞内外和物质在细胞内外的运输作用。它必须是半透膜。