人类这个词来历如下:人,或人类,这个名词可以从生物、精神与文化各个层面来定义,或者是这些层面定义的结合。
生物学上,人被分类为哺乳纲灵长目人科人属智人种(学名为Homo sapiens 或 Homo sapiens sapiens 但此后者多数不为学界一致认可),拥有高度发展的头脑。精神层面上,人被描述为能够使用各种灵魂的概念,在宗教中这些灵魂被认为与神圣的力量或存在有关;而在神话学中,人的灵魂也会被拿来与其他的人型动物作对照。文化人类学上,人被定义为能够使用语言、具有复杂的社会组织与科技发展,尤其是他们能够建立团体与机构来达到互相支持与协助的目的。