原子的表示方法是通过元素符号来书写的。
例如,氢原子的符号是H,氧原子的符号是O。一个元素的原子可以包含不同数量的中子、电子和质子。在元素符号的左上角,我们可以标出该原子中的中子数,这被称为质量数。例如,^{14}C表示碳原子含有6个质子和8个中子。在元素符号的左下角,我们标出该原子中的质子数,也就是该元素的核电荷数,这通常与元素在周期表中的位置相对应。例如,^{14}C也表示碳原子含有6个质子。在元素符号的右上角,我们可以标出该原子中的电子数,但通常在化学中,我们假设原子处于其基态,因此省略不写。