价电子总数是指一个原子外层最外层电子壳层(或者依次排列的外层几个电子壳层)中,处于能壳最外层的价电子的数量。
价电子是原子中在化学反应中参与共享或转移的电子,是化学反应的主要参与者。在元素周期表中,价电子总数可以通过分析元素在周期表中的位置以及电子排布规律来确定。例如,在第一周期的元素中,氢原子只有一个价电子,而最外层电子壳层只有一个位于1S轨道中的电子。在第二周期的元素中,如氦(He)、锂(Li)、铍(Be)、硼(B)、碳(C)等元素的外层电子能壳是2s2 2p2,共有四个外层电子,其中2p轨道的电子是它们的价电子。