借词通常都是音译词，比如“沙发”、“麦克风”等。
英语里的tea、kung fu借自汉语。由来在历史发展中，民族与民族之间，总会发生交流，当某种物品的名字在交流一方使用的语言中并不存在，或其中一方特别强大时，借词就产生了．历史上，日本语、越南语和韩语都经历过从汉语大量借走词汇的过程，这些语言中五成以上词汇与汉语有渊源。在韩语中，甚至“我们”的说法都被改变了（“우리(u-li)”，和广东话的叫法一样）。借词是外来词的一种，因为它的音和义都借自外语的词。来自外语的汉语词外来词要进入汉语的词汇系统，必须接受汉语的语音、语法和构词规则等各方面的改造，以符合汉语的发音习惯、语法和词汇规则。汉语的单音节、象形方块文字的特点等，使汉语对外来词的改造要比西方语言间的词语借用显得复杂，却又别具一格，更富于创造性。概括起来，汉语对外来词所采用的方式主要有以下几种：1．音译：用发音近似的汉字将外来语翻译过来，这种用于译音的汉字不再有其自身的原意，只保留其语音和书写形式。例如：酷（cool）、迪斯科（disco）、欧佩克（OPEC）、托福（TOEFL）、雅皮士（Yuppies）、朋克（punk）、黑客（hacker）、克隆（clone）等。
2．半音半意：这种方法主要用于复合外来词，可以分为两类。一是前半部分采用音译，后部分采用意译，如：呼拉圈（hula-hoop）、冰淇淋（ice-cream）、因特网（internet）、道林纸（Dowling paper）、唐宁街（Downing street）等。
3．音译附加汉语语素：以单音节、双音节译词加汉语语素的借词使用最多。一类为音译语素加汉语语素，如：嘉年华会（carnival+会）、高尔夫球（golf+球）、保龄球（bowling+球）等。另一类为汉语语素加音译语素，如：打的 （打+taxi）、小巴 （小+bus）、中巴 （中+bus）、酒吧 （酒+bar）等。其中音译语素有的代表一个英语单词，有的代表部分语素。汉语语素有的是词根语素，有的是词缀语素。
4．音意兼顾：即选用接近外来词词义的汉字进行转写。汉语同音字多，为译名用字的筛选提供了方便。或者是部分或者是全部音意兼顾。例如：施乐（Xerox）、香波（shampoo）、味美思（vercuth）、销品茂（shopping mall）等。汉语作为表意文字具有很强的审美意味，所选用汉字往往可以诱发人的联想。美国有一种叫Revlon的化妆品被巧妙地译为“露华浓”。“露华浓”一词取自唐朝诗人李白描写杨贵妃花容月貌的名诗《清平调三章》之一：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”这可称为归化的音意兼顾的译法，堪称两全其美，体现了汉语在吸收外来词时特有的汉化处理功能。
5．借译：按照外来词的形态结构和构词原理直译过来。
