棉花是一种喜光作物，适宜在充足的光照条件下生长，其补偿点和光饱和点均高。
在光照强度适宜的范围内，光合强度会随光照强度的增加而提高。棉花对水分的需求会随着生长阶段的改变而改变。在播种至出苗阶段，0-20厘米土层内的含水量以占田间持水量的70-80%为宜；在苗期，0-40厘米土层内的含水量以占田间持水量的60-70%为宜；在初蕾期，0-60厘米土层内的含水量以占田间持水量的65-75%为宜；在盛蕾期后，0-80厘米土层内的含水量以占田间持水量的70-80%为宜，不能低于60-65%；在吐絮期，土壤相对含水量应保持在55-70%为宜。棉花对土壤的要求不是很严格，但土壤的理化、生物属性对棉花的产量和品质有很大影响。由于棉花生长发育所需的水分和养料都需要从土壤中获得，因此应从水分、养分、温度、空气、盐碱含量、pH值等多方面来进行综合考量。此外，热量对棉花的生长也有较大影响，特别是在棉花生长的前后期，对热量的变化最为敏感。一般情况下，棉花播种至出苗需要1-3周，需要活动积温160-320℃。当气温维持在20℃以上时，一周便可出苗。如果播种后气温不稳定，虽平均在15-17℃，那么可能需要3周左右才能出苗。日平均气温越低，播种至出苗需要的积温就越多。综上所述，棉花生长需要光照、水分、土壤和热量的适宜条件。
