洋务运动的三只海军舰队是：1、北洋海军 1874年（同治十三年）清政府筹划海防，北洋大臣李鸿章主张在北洋建立水师。
随后开办北洋水师学堂，订购铁甲战舰，修筑旅顺和威海卫（今山东威海市）军港。1885年（光绪十一年）清政府设立海军衙门。1888年编成北洋舰队，共二十二艘，其中铁甲舰九艘。丁汝昌任海军提督，军事训练由英国、德国人主持。1894年9月黄海海战中，中日舰队互有伤亡。因李鸿章下令避战、北洋舰队战法单一训练不足、海军军备不足不适应快速海战的特点等种种原因，1895年初在威海卫被围；2月北洋舰队全部覆没。
2、福建水师 1885年（光绪十一年）清政府设立海军衙门后的三大舰队之一。以福建的马尾作为军港，舰队拥有20余艘军舰，主要由福州船政局建造，部分从西欧进口。1884年7月，中法战争中，法舰开进马尾军港，并向福建水师突然袭击，李鸿章恐抗击不利则影响议和，故下令避战求稳，福建水师装备落后数量也不占优势，仓猝应战投入兵舰11艘、商船19艘，全部被击沉，福建水师全部覆没。
3、南洋水师 1888年（光绪十四年）清政府编成北洋海军时，将广东、福建、台湾、上海的军舰划归南洋大臣统辖，称南洋水师。仅有镜清、南琛等中小型舰船八艘。1895年中日甲午战争中北洋海军在威海卫（今山东威海市）覆没后，南洋水师分编为长江舰队和远洋舰队。
