光是最重要的生态因子之一。
太阳对地球万物具有决定性的影响，生态效应多样。
2、由于地球的公转、自转，地球大气层对太阳辐射的吸收、反射、衍射等作用（对短波光影响更大），地球表面特定地点所接受的太阳辐射强度、质量具有周期性的变化，不同地方的变化差距也相当大。
3、总体而言，低纬度地区短波光相对较多，太阳辐射强度大；随纬度增加长波光增加，但辐射强度变少；随海拔升高短波光增加，辐射强度变大；夏季短波光较多，强度大；冬季长波光较多，但强度较小；早晚长波光较多，中午短波光较多。
4、光对生物最重要的3个作用表现：光质、光强和光周期。在可见光范围内，红橙光和蓝紫光对植物的光合作用影响较大，被吸收的也最多；相对而言，绿光的光合效率较低。
5、不同动物可利用光谱中的不同波段的光。高等动物可利用大部分的可见光，红外辐射对外温动物的体温变化具有重要作用，很多无脊椎动物可利用紫外线。光照强度可影响生物的方方面面，如生长、繁殖和行为等。
6、长期进化过程中，动植物对周期性变化的光强和光周期都有不同程度的适应。根据植物对光强的适应特点，可分为阳性植物、阴性植物和中性植物；根据对光周期的适应性方面，分为短日性植物、长日性植物、中日性植物（需要中等日照时间，如甘蔗）和日中性植物（对光照长短不敏感，一年四季均可开花结果，如番茄、黄瓜和辣椒等）。
7、兽类的繁殖行为也受光周期影响，可分为长日照动物（鼠、鼬和鸣禽等，选择春季交配），短日照动物（鹿、羊，选择秋季交配）。
