《管子》一书中记载，春秋时齐国已经用铁农具耕种土地，这是我国有关使用铁器进行农业生产的最早文字记载。
在湖南、江苏等地的春秋墓葬中，曾发现一批铁农具，成书于战国时期的《山海经》上记载的铁矿山达三十多处。新中国成立以来，北起辽宁，南至广东，东至山东半岛，西到陕西、四川，包括七个古国的广大地区，都有战国铁器的出土，而且种类、数量很多。在河南辉县的战国魏墓中，曾发现58件铁农具，有犁铧、锄、臿、镰、斧等，其中有两个“V”形的铧，构造虽然还很原始，没有翻土镜面的装置，但已能起破土划沟的作用。在河北兴隆县发现了一个战国后期燕国的冶铁手工业遗址，有铸造工具的铁范87件，其中有铁铸范、铁锄铸范、铁镰铸范。在河南新郑县和登封市的告城镇发现的战国时期韩国冶铁遗址中，有许多原始性的卧式层叠铸范，可知战国时已经发明层叠铸造技术。这种层叠铸造法是把许多范片层层叠合起来，一次浇铸多个铸件。从这些考古发现来看，战国时南北各地农具的种类和形式已经没有多大区别。个体生产是封建农业的标志，而个体生产的发展速度，首先取决于铁制农具的供应程度。冶铁手工业的发展，铁农具的普遍使用，给封建农业生产的发展提供了物质前提。铁农具的出现，改变了过去的刀耕火种，生产力大大提高，进入精耕细作时期；古代的中国是以农业为主的国家，使用铁犁牛耕和铁制农具改变了过去那种生产力低下和以破坏环境为牺牲的刀耕火种，使得生产力大为提高，生产效率也有了巨大的提升，进而促进了生产关系的改善，地主阶级开始兴起。
