在地壳构造运动、冰川作用、河流冲淤等地质作用下,地表形成许多凹地,积水成湖,水域宽广。
因其换流异常缓慢而不同于河流,又因与大洋不发生直接联系而不同于海。在流域自然地理条件影响下,湖泊的湖盆、湖水和水中物质相互作用,相互制约,使湖泊不断演变。湖泊按成因可分为:构造湖、冰川湖、火口湖和堰塞湖等。按湖水排泄条件又可分为:湖水通过江河排入海洋的外流湖和不能流入海洋的内陆湖。而露天采矿场凹地积水和拦河筑坝形成的水库也属湖泊之列,称为人工湖。湖水是全球水资源的重要组成部分,地球上湖泊总面积约为2058700平方千米,约为全球淡水储量的〇。
26%。中国的鄱阳湖、洞庭湖、太湖、巢湖和洪泽湖的淡水总量约为553亿立方米。湖泊盛产鱼、虾、蟹、贝,生产莲、藕、菱、芡和芦苇等,是水产和轻工业原料的重要来源。湖泊利于舟楫,是水路交通的重要组成部分。湖泊作为旅游资源,更带来了可观的经济效益。