所谓恒星是指那些自身发光的，非常明亮也特别炙热的极其巨大的天体，如太阳。
恒星之所以发光是由于它本身向外辐射大量能量的结果。质量的大小是恒星最重要的一个物理量，由于质量的差异，恒星各方面的物理特性，甚至它们内部的结构和演化特征也都不相同，由此也形成了各种各样的恒星。也由于恒星的不断演化，恒星内部的热核反应不断将轻元素聚变成重元素，当恒星进人晚年时期向外抛射物质时，把重元素抛射到星际介质中，以后这种星际介质形成第二代恒星和第三代恒星，它们所含的重元素也逐渐增加。恒星都为气体球，密度、温度、压力都从外向里增加，离恒星中心同样距离处，密度、温度、压力、甚至化学组成也基本上一样。要了解恒星的化学组成，只要把恒星的光谱与实验室中熟知的各种物质的谱线相比较。如果我们发现某一颗恒星的光谱中存在某一物质的谱线，那么我们就可以判断出这颗恒星上一定存在着这种物质。恒星的光谱多种多样，但那主要是由于表面温度的不同，而不是由于化学组成的不同。即使光谱中某种元素所产生的谱线很多，有些谱线很强，那个天体上这种元素也不一定很丰富。绝大部分恒星的大气的化学组成都是氢最丰富。按质量计，氢占78％，氦占20％，其余的2％中Ｏ、Ｃ、Ｎ这三种元素占一半多一点。至于恒星内部的化学组成，至少算出氢和氦各占多少。理论分析表明，恒星内部的化学组成在演化中逐渐改变，氢通过热核聚变而转化为氦，后来氦又转化为更重的元素。但最外层和大气的化学组成则长时间保持不变。很多恒星今天的大气化学组成基本上就是原来整个星体的化学组成。
