扇子早已不仅是简单的招风纳凉的实用工具，它更是一种内蕴甚丰的文化器物。
几千年来，人类以自己的理解和认知方式，对扇子做出富有意义、情感的诠释和表达。所以，在这小小的扇子之上，也凝聚着社会的文化思想、人类的审美创造。所谓“用扇之器，挥扇之技，明扇之性，赏扇之艺，品扇之趣，喻扇之情，摄扇之形，化扇之韵，挥扇之神”，也就是说人类在制作、使用、赏玩扇子的过程中，不断地提炼扇子的外在形式之美，内在精神之趣。中国扇子的设计美学研究，便是在此基础上建立和开展起来的。扇子的引风纳凉、障日避尘等种种功用，主要是由扇子本身所提供的，但这些都是作为物质扇子的物质功能，这不能保证它们永远屹立于物质文明迅速发展的现代社会中。随着时代的变革，会渐渐出现新的事物将其替换使其湮没掉。而作为审美之扇的文化艺术魅力，则赋予它不朽的社会生命力，扇子也逐渐从一种功能实用符号演变成为一种艺术审美符号。回顾人类设计活动的历史与现状，每每是将使用、模仿和创造作为设计发展的基本历程，把生活理想的外化和有意味的形式作为设计之美的核心。中国扇子的设计美学研究，也要涉及到扇子的使用、模仿和创造。外在的形式设计离不开内在的文化表现，扇子的文化底蕴是形成扇子设计美学的重要根基。中国传统折扇的设计智慧从“设计扇子”到“扇子设计”，这是一个逐渐演变发展的过程。“设计扇子”是指以扇子器物为中心，设计为扇子服务，被动地适应扇子的功能作用和形制法规。可以说此时扇子是主体，设计是作为服务方式和装饰手段为其所用。“扇子设计”则是指以设计艺术为中心，扇子为设计服务，设计师主动借用扇子的外在形式或内在涵义，来展现设计自身的艺术魅力。也不妨说此时设计是主体，扇子是作为艺术审美设计的素材为之所用。
